Критики углеродных ограничений используют утечку на шахте для критики Агентства по охране окружающей среды США

Власти заявляют, что реки, загрязненные в результате крупного разлива с заброшенной золотодобывающей шахты в Колорадо на прошлой неделе, начинают восстанавливаться, однако для Агентства по охране окружающей среды США (EPA) политические последствия этой катастрофы могут быть долгосрочными. Критики федерального агентства уже пытаются использовать его неудачные действия в связи с инцидентом для подрыва введения администрацией Обамы основных правил, направленных на сокращение выбросов парниковых газов на электростанциях страны. Члены надзорных комитетов как в Палате представителей, так и в Сенате заявляют о планах провести слушания после возвращения Конгресса с августовских каникул.

Инцидент произошел в крайне неудачное время для агентства, которое часто становится мишенью для республиканцев в Конгрессе и про-индустриальных групп. Работники EPA и подрядчики случайно выпустили 3 миллиона галлонов загрязненных сточных вод 5 августа, всего через два дня после того, как Обама представил свой «План чистой энергии». Генеральные прокуроры как минимум 15 штатов планируют подать в суд из-за новых углеродных ограничений, а такие сторонники угольной промышленности, как лидер большинства в Сенате Митч Макконнелл, призывают штаты просто игнорировать новые правила.

Даже демократы, представляющие штаты, пострадавшие от разлива, публично раскритиковали реакцию агентства как вялую. Это вынудило высокопоставленных чиновников администрации отклониться от ключевой повестки как раз в момент начала кампании по продвижению новых углеродных правил. Администратор EPA Джина Маккарти, выступая в Вашингтоне с речью о новой программе сокращения выбросов углерода, была вынуждена отвечать на вопросы только об утечке на шахте. Она заявила, что агентство берет на себя полную ответственность за аварию, и выразила глубокое сожаление по поводу экологического ущерба, нанесенного рекам Анимас и Сан-Хуан.

Республиканцы увидели в ситуации возможность поставить EPA в оборонительную позицию. Сенатор Кори Гарднер заявил, что инцидент демонстрирует «некомпетентность» агентства. В то же время представитель природоохранной группы Natural Resources Defense Council Боб Динс предсказал, что попытки связать разлив с регулированием климата будут восприняты общественностью как политический театр, подчеркнув, что общество ожидает от EPA как действий по защите климата, так и защиты вод от шахтных отходов. Обработка ситуации со стороны EPA, вероятно, останется предметом политических дебатов на месяцы вперед.