Раковины устриц — научная сокровищница

Анализ ископаемых раковин устриц из окрестностей Вены показал, что 16–12 миллионов лет назад произошло разрушение сезонного климатического паттерна, что знаменовало период резкого изменения климата. Ежегодный рост карбоната кальция в этих раковинах позволяет им «записывать» информацию о климатических условиях с высоким временным разрешением. Проект, поддержанный Австрийским научным фондом (FWF), недавно проанализировал этот рост. Выявленное изменение годовой сезонности за тот период удивительно, так как ранее ученым был известен лишь факт значительного похолодания.

Понимание событий, произошедших около 14 миллионов лет назад во время глобального климатического сдвига, помогает интерпретировать современные изменения. Однако для ответа на вопрос о деталях того периода ученые из-за нехватки палеоклиматических записей использовали необычные методы. Специалисты Венского музея естественной истории выбрали особенно сложный подход: анализ раковин устриц.

Доктор Матиас Харцхаузер, руководивший проектом вместе с коллегами из Университета Граца (Австрия) и Института Зенкенберга (Германия), поясняет: «Рост раковин устриц непрерывен и зависит от условий окружающей среды, таких как температура и соленость воды. Понимая эту взаимосвязь, можно делать выводы о климате. И это справедливо даже для ископаемых раковин». Команда проанализировала раковины гигантских ископаемых устриц (Crassostrea gryphoides) из окрестностей Вены. Они обнаружили, что в миоценовую эпоху около 14 миллионов лет назад не только средняя температура упала на 3 °C, но и произошел сбой характерного сезонного паттерна.

Доктор Харцхаузер объясняет, почему этот факт оставался незамеченным: «До этого большая часть палеоклиматических данных получалась из геологических кернов. Они позволяют различать длительные периоды, но не дают месячного разрешения, которое обеспечивает скорость роста раковин устриц. Таким образом, эти методы идеально дополняют друг друга». Ученые детально проанализировали соотношение изотопов кислорода (¹⁸O/¹⁶O) и углерода (¹²C/¹³C) в карбонате кальция раковин. Метод настолько точен, что позволяет измерять колебания температуры менее чем на 1 °C. Команде удалось показать, что сезонные температурные колебания в исследуемый период снизились с 9 °C до 5–8 °C.

Для анализа использовались пять гигантских устриц, некоторые из которых жили более 30 лет, а их раковины достигали 80 см в длину. В отличие от раковин других моллюсков, устричные раковины состоят из кальцита, а не арагонита. Кальцит менее реакционноспособен и за миллионы лет претерпевает меньше химических изменений, что делает его идеальным архивом для хранения климатических данных. Около Вены (в котловине Корнойбург) находится крупнейшее в мире ископаемое устричное рифовое скопление, содержащее более 15 000 раковин. Как отмечает доктор Харцхаузер, настоящим сокровищем, которое можно там найти с помощью фундаментальных исследований, является понимание нашего климата — как прошлого, так и настоящего.