Глобальное потепление, вероятно, усилится из-за медленных изменений в системах Земли

Исследователи, изучавшие период с высоким уровнем углекислого газа и тёплым климатом несколько миллионов лет назад, пришли к выводу, что медленные изменения, такие как таяние ледяных щитов, усиливали первоначальное потепление, вызванное парниковыми газами. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, показало, что относительно небольшой рост уровня атмосферного CO₂ около 4,5 миллионов лет назад, в раннем плиоцене, был связан со значительным глобальным потеплением.

Это указывает на то, что чувствительность температуры Земли к увеличению CO₂ в атмосфере выше, чем предполагалось на основе климатических моделей, учитывающих только быстрые реакции. Помимо быстрых обратных связей (изменения водяного пара, облаков, морского льда), потепление запускает долгосрочные изменения других факторов — таких как размер континентальных ледяных щитов, растительный покров и циркуляция в глубоком океане, — которые приводят к дополнительному глобальному потеплению.

Используя керны морских отложений, учёные реконструировали уровень CO₂ за последние 5 миллионов лет. Они обнаружили, что в раннем и среднем плиоцене (3–5 млн лет назад), когда средние глобальные температуры были как минимум на 2–3 °C выше сегодняшних, концентрация CO₂ в атмосфере была близка к современной, примерно на 30% выше доиндустриального уровня. Это означает, что даже при сохранении текущего уровня CO₂ можно ожидать дальнейшего потепления на несколько градусов.