Ученые США изучают влияние урана в районе Гранд-Каньона

До решения эпохи Обамы, запретившего новые заявки на добычу, ученые США мало что знали о влиянии урановой добычи в районе Гранд-Каньона. Уран был впервые обнаружен около национального парка в конце 1940-х годов, и его добыча переживала циклы бума и спада. 20-летний мораторий на новые горные отводы вступил в силу в 2012 году, чтобы остановить поток заявок и из-за опасений загрязнения источника воды, используемого 30 миллионами жителей Запада США. Ученые USGS (Геологическая служба США) собирают образцы почвы, тестируют скважины и родники, а также изучают животных, чтобы понять воздействие добычи.

Статус добычи и риски

В настоящее время на малонаселенной территории в 1 миллион акров к северу и югу от парка нет действующих рудников. Уран находится в цилиндрических залежах разрушенных осадочных пород. При высоком уровне воздействия он может вызывать проблемы со здоровьем, такие как рак, и влиять на способность растений и животных к росту, выживанию и размножению. Ближе всего к открытию находится шахта «Каньон», в 6 милях к югу от популярного южного края парка.

Изучение воды и почвы

До запрета USGS собрала исторические данные и обнаружила, что 7% проб воды из 430 точек имели повышенный уровень урана и других металлов, но прямая связь с горными работами не была установлена. Ученые стремятся выяснить пути миграции воды, контактировавшей с ураном. Они также изучают, как пыль оседает на растительности и почве, чтобы оценить риски для здоровья и различия в концентрациях урана с наветренной и подветренной стороны от рудников.

Воздействие на дикую природу

Риск для дикой природы относительно неизвестен. Ученые обнаружили 200 видов растений и животных на участке шахты «Каньон», включая жаб, размножавшихся в испарительном пруду на территории рудника. Головастики там имели более высокие концентрации мышьяка и селена, чем в контрольном водоеме. Также отлавливаются мелкие грызуны для анализа их тканей на предмет аномалий, а за некоторыми птицами велось наблюдение.