Жуткая наука об ураганах

В Космическом центре имени Маршалла существует специальная комната, которую исследователи называют «Безэховой камерой». Именно здесь они тестируют высокотехнологичный прототип датчика для изучения ураганов под названием HIRAD (Hurricane Imaging Radiometer). Инженер Марк Джеймс отмечает, что в этой камере царит полная тишина, а её стены покрыты пирамидами из материала, поглощающего радиоволны. Эта уникальная среда позволяет проводить точные испытания антенны прибора, минимизируя электромагнитные помехи.

HIRAD предназначен для сканирования обширных акваторий океана с целью измерения микроволнового излучения, которое указывает на силу и динамику шторма. По словам Тима Миллера, главного исследователя проекта из Национального центра космической науки и технологий в Хантсвилле, прибор сможет картировать скорость ветра на поверхности океана, особенно в стене глаза урагана, определять интенсивность осадков и температуру поверхности моря. По сравнению с текущими инструментами NOAA, HIRAD обладает более широкой полосой обзора, потребляет меньше энергии благодаря электронному, а не механическому сканированию, а также отличается меньшими размерами, весом и стоимостью.

«Наблюдения HIRAD предоставят синоптикам не только больше информации о силе шторма в реальном времени, но и помогут определить, как он будет развиваться и куда переместится. Всё это означает более заблаговременные предупреждения для населения», — поясняет Миллер. По данным Робби Худ из MSFC, лабораторный прототип успешно проходит испытания. Следующим шагом станет создание более компактного и лёгкого лётного образца. Команда надеется провести первые испытания прибора на самолёте осенью 2009 года и подготовить его к первому эксперименту по изучению ураганов в 2010 году.