В мгновение ока урагана

Метеорологи были поражены, когда ураган «Хамберто» обрушился на побережье Техаса ранним утром 13 сентября 2007 года. Этот шторм, начинавшийся как безымянная тропическая депрессия, всего за сутки перед выходом на сушу набрал скорость ветра 85 миль в час и превратился в ураган первой категории, установив рекорд.

Стремительное усиление ураганов, как в случае с «Хамберто» или в активном сезоне 2005 года, представляет серьёзную проблему для прогнозирования, поскольку именно точный прогноз интенсивности шторма критически важен для своевременного предупреждения населения.

Для решения этой задачи учёные из NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) разработали новый прибор — HIRAD (Hurricane Imaging Radiometer). Он предназначен для измерения скорости ветра у поверхности океана внутри урагана, даже сквозь самые плотные облака и осадки. Принцип работы основан на измерении микроволнового излучения, которое естественным образом испускает морская пена: чем сильнее ветер, тем больше пены и, соответственно, излучения.

По сравнению с существующими инструментами, HIRAD обладает рядом преимуществ: он охватывает более широкую полосу наблюдения, меньше по размеру и весу, не имеет движущихся частей и потенциально может быть установлен на спутнике. В будущих версиях планируется добавить функцию определения не только скорости, но и направления ветра. Первые испытания прибора на самолёте запланированы на сезон ураганов 2009 года.