Исследователи обнаружили неожиданное влияние ураганов на водосборы Пуэрто-Рико

Ученые из Университета Нью-Гэмпшира обнаружили беспрецедентно высокие уровни нитрата, важного питательного вещества для растений, в ручьях и водосборах Пуэрто-Рико в течение года после двух последовательных мощных ураганов 2017 года. Эти высокие концентрации могут иметь важные последствия для изменения климата, способные навредить восстановлению лесов и угрожать экосистемам вдоль побережья острова из-за усиления цветения водорослей и роста мертвых зон.

Исследователи использовали водные датчики в ручьях тропических гор Лукильо для получения показаний каждые 15 минут, отслеживая химический состав воды после ураганов «Ирма» (август 2017) и «Мария» (сентябрь 2017). Новые данные сравнили с 35-летней записью — самым длинным в мире архивом химического состава тропических потоков. В отличие от прошлых ураганов, повышение концентрации нитратов было заметно даже через девять месяцев после «Марии» и не вернулось к прежним базовым уровням. Базовые показатели остались выше, и после каждого дождя уровень нитратов резко возрастал.

Историческая частота прямых ударов мощных ураганов по острову оценивалась в раз в 50–60 лет. Однако современные данные показывают, что теперь это происходит раз в 10 лет. С увеличением частоты и силы штормов можно ожидать значительно большего выноса нитратов в бедные азотом прибрежные воды, чем считалось ранее. Это может истощить запасы нитратов в лесу и оказать неопределенное влияние на его продуктивность и восстановление.