Влияние ураганов на экосистему Пуэрто-Рико

Мощные ураганы оставляют долговременный след, и в Пуэрто-Рико не только люди страдают от таких штормов, как ураган «Мария» прошлого года. Профессор экологии и эволюционной биологии из Университета Коннектикута Майкл Уиллиг входит в международную команду, которая последние 30 лет изучает элементы экосистемы в подверженном ураганам Пуэрто-Рико и её реакцию на погодные нарушения.

Исследование команды является частью программы Национального научного фонда США «Долгосрочные экологические исследования» (LTER). Учёные сравнивали данные, собранные после урагана «Мария», с данными после урагана «Жорж» 1998 года. Они обнаружили снижение общей популяции улиток на 60%, вызванное «Марией», — на 20% большее снижение, чем после «Жорж».

Это резкое снижение и возможность сравнения данных за столь длительный период подчёркивают важность долгосрочных исследований. Цель программы LTER — изучать взаимодействие видов и процессы в экосистеме тропических лесов гор Лукильо в Пуэрто-Рико с течением времени. Виды на таких островах, как Пуэрто-Рико, эволюционировали, чтобы справляться с ураганами, которые исторически обрушивались на лес примерно раз в 30 лет. Однако с 1989 года (ураган «Хьюго») здесь было уже четыре крупных урагана.

Улитки играют критическую роль в процессе восстановления после серьёзных нарушений. Они очищают детрит (обломки деревьев после шторма) и способствуют рециркуляции питательных веществ. Если данные собираются только в отдельные моменты времени, эти колебания численности можно упустить.

Как лес будет справляться, если ураганы будут нарушать экосистему чаще, — вопрос, на который можно ответить только со временем и благодаря долгосрочным исследованиям.