Ураганы, подобные "Хелене", и затопленные промышленные объекты: растущая угроза токсичных выбросов

Сотни промышленных предприятий, хранящих токсичные загрязняющие вещества, оказались на пути урагана "Хелена", обрушившегося на юго-восток США в конце сентября 2024 года. Шторм затопил бумажные комбинаты, заводы удобрений и нефтегазовые хранилища от побережья до Джорджии. Власти Флориды сообщили о затоплении зданий и промышленного пруда-отстойника на территории выведенной из эксплуатации АЭС к югу от Сидар-Ки, где уровень штормового нагона достиг 12 футов (около 3,7 м). Вглубь материка, в Каролинах и Теннесси, более фута (30 см) осадков выпало на промышленные объекты, многие из которых расположены у водных путей, быстро вышедших из берегов.

Загрязнение окружающей среды в результате таких стихийных бедствий — распространенное явление. После урагана "Иан" (2022) стоки с опасными материалами из поврежденных резервуаров и шахт по добыче удобрений, а также миллионы галлонов сточных вод попали в Мексиканский залив, что было видно из космоса. Ураган "Ида" (2021) вызвал более 2000 зарегистрированных химических разливов. Во время урагана "Харви" (2017) наводнение привело к пожарам на химических предприятиях под Хьюстоном и массовым выбросам в воздух, что, по мнению спасателей и местных жителей, стало причиной респираторных заболеваний.

Риски на побережье Мексиканского залива и проблема информирования

Наибольший риск исходит от промышленных объектов на побережье Мексиканского залива США, где многие крупные нефтехимические комплексы построены вдоль рек и заливов для удобства судоходства, но подвержены штормовым нагонам. Исследование показало, что в период с 2005 по 2020 год во время ураганов в Мексиканском заливе фиксировалось в два-три раза больше выбросов загрязняющих веществ, чем в обычную погоду. Последствия этих выбросов ложатся непропорционально тяжелым бременем на малообеспеченные сообщества и цветное население.

Однако информация о токсичных выбросах часто остается недоступной для общественности из-за ограниченных требований к раскрытию данных. Планы управления рисками, которые компании обязаны предоставлять в Агентство по охране окружающей среды США (EPA), на практике трудно получить, они часто подвергаются цензуре. Кроме того, многие штаты приостанавливают ограничения на выбросы загрязняющих веществ на время чрезвычайных ситуаций, а уведомления о происшествиях в Национальном центре реагирования (National Response Center) обычно поступают с задержкой в неделю или более.

Картографирование рисков по всей стране

Чтобы повысить осведомленность сообществ, исследователи из Университета Райса создали интерактивную карту, показывающую, где повышенный риск будущих наводнений угрожает затопить крупных загрязнителей, идентифицированных с помощью реестра токсичных выбросов EPA (Toxic Release Inventory). Основными "горячими точками" являются Хьюстонский судоходный канал, сталелитейная промышленность на набережной Чикаго, а также гавани Лос-Анджелеса и Нью-Йорка/Нью-Джерси. Однако, как показал ураган "Хелена", риски существуют и в менее очевидных местах: в горных районах сток может быстро превратить реки в бурные потоки.

Когда ураганы и тропические штормы приближаются к США, интерактивные карты проекта показывают расположение крупных загрязнителей в прогнозируемой зоне воздействия. Знание о расположении таких объектов — это первый шаг. Зачастую именно сообществам, многие из которых уже перегружены проблемами и исторически обделены вниманием, приходится поднимать вопросы и требовать стратегий по снижению рисков для здоровья, экономики и окружающей среды. Эти обсуждения не могут ждать, пока бедствие не станет неизбежным.