Ураган «Барри»: дожди и наводнения обрушились на экосистему Мексиканского залива

Ураган «Барри» может повлиять на окружающую среду побережья Мексиканского залива и нижней части долины Миссисипи множеством способов: от ускоренного стока сельскохозяйственных удобрений до поваленных деревьев и повреждения мест обитания диких животных и рыбных промыслов. Однако масштабы ущерба и возможные краткосрочные позитивные эффекты, такие как разрушение печально известной «мертвой зоны» в Мексиканском заливе, предсказать сложно из-за уникального сочетания трех факторов: штормового нагона, проливных дождей и рекордно высокого уровня воды в реке Миссисипи.

Одна из самых влажных весенних пор в истории центральных штатов привела к разливу Миссисипи. «Барри» грозил нагоном до 3 футов (1 метр) и мог обрушить до 2 футов (61 см) дождя. Дожди смывают удобрения с полей Среднего Запада в реки и далее в Мексиканский залив. Питательные вещества (особенно азот) вызывают цветение водорослей, гибель и разложение которых создает летнюю бескислородную зону, которая в этом году, по прогнозу NOAA, может достичь размеров Массачусетса. Крупные штормы могут временно уменьшить эту зону, перемешивая воду и насыщая глубины кислородом, что могло стать краткосрочным положительным эффектом от урагана.

«Мы не знаем, как система отреагирует на все это, потому что ситуация настолько необычна», — сказала прибрежный эколог из Института воды Мексиканского залива Мелисса Баустиан. Однако исторические данные показывают, что, как и другие крупные штормы, «Барри» в долгосрочной перспективе смоет дополнительные питательные вещества в Миссисипи, что приведет к увеличению мертвых зон в будущем. Экстремальные события превышают способность почвы и экосистемы поглощать воду, и большая часть стока попадает в реки и к побережью.

Ветер урагана, даже не самый сильный, может повалить множество деревьев на размытой почве. Также уязвимы знаменитые прибрежные марши Луизианы, уже поврежденные застройкой и противопаводковыми мерами. Ученые также наблюдают за выбросившимися на берег дельфинами: с 1 февраля найдено около 290 особей, что втрое больше нормы. Одна из возможных причин — воздействие пресной воды из-за наводнений и работы дренажного канала Луизианы, который в этом году открыт рекордное число дней.

Приток пресной воды также угрожает устрицам, креветкам, пятнистой форели и другим видам, требующим определенного уровня солености. Ливни «Барри» могут усугубить ситуацию, особенно на фоне более интенсивных и частых штормов из-за изменения климата. «Будут краткосрочные эффекты на экосистему. Но что действительно тревожно, так это то, что такой объем осадков связан с долгосрочным трендом из-за изменения климата», — отметил Дэвид Мут из Программы восстановления Мексиканского залива Национальной федерации дикой природы.