Хищные улитки виноваты в сокращении популяции устриц

Исследование, проведенное профессором морских и экологических наук Северо-Восточного университета Дэвидом Кимбро и аспиранткой Ханной Гарланд, связывает деградацию устричных рифов в эстуарии реки Матансас (MRE) во Флориде со вспышкой численности хищных брюхоногих моллюсков (конхов) и высокой соленостью воды, вызванной продолжительной региональной засухой. Работа опубликована в журнале PLOS ONE.

Это проблема не только для любителей устриц. Устричные рифы имеют глобальное экологическое значение: они стабилизируют береговую линию, фильтруют воду, служат средой обитания для рыб и беспозвоночных и удаляют избыток азота. По данным организации The Nature Conservancy, из-за деградации, чрезмерного вылова и деятельности человека их глобальная численность сократилась на 85%, а большая часть оставшихся рифов сосредоточена всего в шести экорегионах, четыре из которых находятся в США.

Исследователи установили, что конхи лучше размножаются в воде с высокой соленостью. Многолетняя засуха привела к дефициту пресной воды и росту солености, что спровоцировало всплеск численности личинок конхов. Их обилие, в свою очередь, вызвало повышенное потребление устриц на рифе. Таким образом, вспышка популяции конхов стала непосредственной причиной гибели устриц, а высокая соленость из-за засухи — первопричиной.

«Изменения окружающей среды и давление со стороны потребителей — конхов — могут по отдельности влиять на виды-основатели, такие как устрицы, — отмечает Дэвид Кимбро. — Но в данном случае именно взаимодействие этих двух стрессоров наносит наибольший ущерб». Ученый подчеркивает, что если в районе восстановления рифов возникнет подобная вспышка численности конхов, усилия по реставрации потерпят неудачу, пока не будет решена проблема солености.