Люди обладают мощным укусом: размер имеет значение, но эффективность важнее

Австралийские исследователи впервые сравнили эффективность укуса и выяснили, что легкий человеческий череп кусает гораздо эффективнее, чем черепа шимпанзе, гориллы, орангутана, а также двух древних гоминидов — Australopithecus africanus и Paranthropus boisei. Оказалось, что современный человек способен развивать относительно высокую силу укуса, используя менее мощные челюстные мышцы. Это объясняет, почему человеческий череп не должен быть столь массивным, а также наличие у людей толстой зубной эмали — признака, обычно связанного с высокими нагрузками при укусе.

Полученные данные ставят под сомнение прежние представления о том, что эволюция менее массивного черепа у человека была компромиссом ради ослабления укуса или же исключительно следствием перехода на более мягкую пищу и её обработку инструментами. Исследование показало, что при укусе в вертикальной плоскости в задней части челюсти люди на 40–50% эффективнее всех человекообразных обезьян, а в передней части — ещё эффективнее. По максимальной силе укуса относительно размеров тела люди сопоставимы с ископаемыми видами, включая «человека-щелкунчика» (Paranthropus boisei).

Как отмечает руководитель исследования доктор Стивен Роу, ключевой вывод в том, что люди способны быстро развивать пиковую силу укуса, чтобы расколоть орех или обработать мясо. Однако челюсти других видов могут быть лучше приспособлены к длительному пережёвыванию очень жёсткой пищи, такой как листья или клубни, что, возможно, объясняет утрату этой способности в ходе эволюции человека.