Даже на хранении уголь угрожает здоровью людей

Исследование, проведенное с участием Николаса Мюллера, выявило ранее недостаточно изученный источник загрязнения воздуха: хранение и перевалку угольных штабелей на электростанциях США. Анализ данных с 236 угольных электростанций показал, что ветер над открытыми угольными отвалами и газообразные выбросы из них значительно повышают концентрацию взвешенных частиц PM2.5 в радиусе 40 км (25 миль). Эти сверхмелкие частицы, диаметром менее 2,5 микрометров, образуются из-за пыления угля, выделения летучих газов и процессов его перегрузки.

Загрязнение PM2.5 напрямую связано с ростом смертности и заболеваемости от сердечно-сосудистых и респираторных болезней. Используя методологию Агентства по охране окружающей среды США (EPA), ученые оценили дополнительные локальные затраты на здоровье от хранения и перевалки угля примерно в $183 за тонну. Для сравнения, средняя электростанция платит около $48 за тонну угля и хранит на площадке примерно 213 000 тонн.

В отличие от добычи и сжигания угля, выбросы PM2.5 от его хранения и транспортировки не регулируются на федеральном уровне. Некоторые города, такие как Окленд в Калифорнии, уже ввели локальные запреты на крупномасштабную перевалку угля. Авторы исследования считают, что относительно простым решением могло бы стать требование накрывать угольные штабели и вагоны. «Для бедных и этнических сообществ, живущих рядом с угольными электростанциями, в данном случае может потребоваться больше регулирования, а не меньше», — заключают ученые.