Уголь из папируса как новый источник топлива

Ученые предлагают превращать местные источники недоиспользуемой биомассы, такие как кукурузные початки или стебли папируса, в угольные брикеты. Этот новый, устойчивый источник энергии может помочь улучшить местную экономику, сдержать масштабную вырубку лесов и избежать проблем со здоровьем, вызванных вдыханием дыма от дров.

Исследователи под руководством доктора Эда Моррисона из Лестерского университета сосредоточились на районе озера Найваша в Кении. Густые заросли папируса растут по берегам озера, и в настоящее время местные жители мало их используют. Первые испытания показывают, что их можно превратить в высококачественное бытовое топливо. «У них есть этот чрезвычайно продуктивный ресурс прямо у порога, и они им не пользуются», — говорит Моррисон.

Наиболее распространенным топливом для населения к югу от Сахары остается древесный уголь, часто из незаконно вырубленных деревьев. Лишь 2–3% территории Кении сейчас покрыто лесом. Традиционные методы производства угля расточительны: только 10–14% массы древесины становится углем. Для тех, кто не может его купить, альтернативой является поиск дров, которые горят быстрее и производят больше дыма, вызывая проблемы с легкими при сжигании в помещении.

Используя конструкцию угольной печи, разработанную проектом MIT «Fuel from the Fields», исследователи изготовили из стеблей папируса уголь, смешали его со связующим и спрессовали в брикеты. Образцы были протестированы в 32 домохозяйствах. Результаты обнадеживают: более 84% заявили, что брикеты такие же хорошие или даже лучше, чем древесный уголь.

Исследование использовало только полностью выросшие стебли папируса, чтобы дать остальному растению возможность восстановиться. Авторы подсчитали, что даже при таком ограниченном сборе папирус озера может удовлетворить более 85% потребностей района в бытовом топливе, при условии, что двухразовый сбор в год окажется устойчивым в долгосрочной перспективе.

Моррисон отмечает, что хотя не везде в регионе есть обильные запасы папируса, для производства угля можно использовать многие другие виды органических отходов: от жмыха сахарного тростника до кукурузных початков, отходов чая и кофе или кокосовой шелухи. Один из его текущих проектов направлен на поиск применения отходам цветочной индустрии региона.

Статья опубликована в журнале Wetlands Ecology and Management.