Исследовательский вопрос: Что такое углеродные компенсации?

Хотя большинство американцев знают, что они увеличивают содержание углекислого газа в атмосфере, сжигая ископаемое топливо для поездок на автомобилях и отопления домов, они реже задумываются о влиянии на парниковый эффект других повседневных действий. По словам Тима Консидина, профессора природных ресурсов из Университета штата Пенсильвания, не стоит забывать, что половина электроэнергии, используемой для всего — от тостера до компьютера, — вырабатывается угольными электростанциями.

Поскольку выбросы углерода считаются главными виновниками глобального потепления, исследователи в академической среде и промышленности ищут технологии «чистого угля». Например, Penn State и Chevron недавно создали стратегический альянс для изучения возможностей. Консидин считает, что, несмотря на перспективы возобновляемой энергии от солнечных панелей и ветряных турбин, страна ещё «далека» от реального энергоснабжения из этих альтернативных источников. Более реалистичным промежуточным решением становятся углеродные компенсации.

Согласно Киотскому протоколу, 174 страны обязались либо сокращать национальные выбросы парниковых газов, либо участвовать в торговле квотами. Теперь компании, участвуя в так называемой «зелёной золотой лихорадке», продают потребителям обещания удалить углерод путём посадки деревьев, инвестиций в ВИЭ или (как у компании Planktos) удобрения океана железосодержащей пылью для стимуляции роста поглощающего CO₂ планктона. Концепция «углеродной нейтральности» набирает популярность: её используют политики и рок-группы, а Палата представителей США потратила $89 000 на компенсацию 30 000 тонн выбросов от угольной ТЭЦ Капитолия. Рынок углеродных компенсаций в США уже оценивается в $100 млн и быстро растёт.

Однако эта практика подвергается критике. Поскольку отрасль слабо регулируется, компании не всегда выполняют обещания. Критики также утверждают, что компенсации могут отвлекать внимание от повышения энергоэффективности и необходимости менять привычки (средний американец генерирует 20 тонн CO₂ в год против 4,5 тонн в среднем по миру). FTC планирует проверить в 2008 году, как компании продают экологические инициативы, включая компенсации.

Консидин предостерегает, что в ближайшем будущем не существует простого решения для сокращения выбросов углерода. «Может быть трудно избежать существенного роста цен на электроэнергию, если мы серьёзно настроены сокращать углеродные выбросы. Таковы факты. "Зелёный" курс может быть дорогим», — заключил он.