Как удар астероида Чиксулуб привел к появлению современных тропических лесов

Новое исследование, опубликованное в журнале Science учеными из Смитсоновского института тропических исследований (STRI), показывает, что падение астероида, положившее конец эре динозавров 66 миллионов лет назад, также привело к вымиранию 45% растений на территории современной Колумбии и открыло путь к доминированию цветковых растений в современных тропических лесах.

Это открытие важно для понимания эволюции современных экосистем и того, как они могут реагировать на быстрые климатические изменения. Исследование, основанное на анализе более 50 000 ископаемых образцов пыльцы и 6000 ископаемых листьев, показало, что до удара леса были более разреженными, с преобладанием папоротников, цветковых растений и хвойных (например, араукариевых). После удара хвойные почти полностью исчезли из тропиков Нового Света, а разнообразие растений не восстанавливалось около 10 миллионов лет. Леса стали более густыми, как сегодня, с доминированием цветковых растений.

«Мы задались вопросом, как тропические леса изменились после такого резкого экологического потрясения, как удар Чиксулуб, и стали искать ископаемые растения», — сказала ведущий автор Моника Карвалью. Исследование листьев также выявило ключевые изменения: до события не было обнаружено свидетельств существования бобовых деревьев, а после — их листья и стручки стали разнообразными и обильными. Кроме того, характер повреждений насекомыми сменился со специфичного для отдельных видов растений на более универсальный.

Команда предлагает три возможных объяснения этой трансформации: выпас динозавров мог поддерживать леса более открытыми; пепел от удара обогатил почвы, дав преимущество быстрорастущим цветковым растениям; выборочное вымирание хвойных создало возможность для захвата тропиков цветковыми. «Урок здесь в том, что при быстрых нарушениях тропические экосистемы не просто восстанавливаются; они заменяются, и этот процесс занимает очень много времени», — резюмирует Карвалью.