Тропический планктон вторгается в арктические воды

Впервые ученые идентифицировали тропические и субтропические виды морских простейших, обитающих в Северном Ледовитом океане. По мнению исследователей, они преодолели тысячи миль по атлантическим течениям и оказались у побережья Норвегии вместе с необычным, но естественным циклическим импульсом теплой воды, а не как прямое следствие общего потепления климата. С другой стороны, арктические воды стремительно нагреваются, и подобные импульсы, как прогнозируется, будут усиливаться по мере того, как глобальное изменение климата вызывает сдвиги в дальних течениях. Таким образом, это явление заставляет задуматься, не является ли появление экзотических существ предвестником вызванных климатом изменений, которые уже охватывают океаны и сушу, приводя к перераспределению видов и сдвигам в экологии. Исследование международной команды из США, Норвегии и России только что опубликовано в British Journal of Micropalaeontology.

Речь идет о радиоляриях — микроскопических одноклеточных планктонных организмах, которые образуют ажурные кремниевые скелеты и питаются водорослями, бактериями и другой микроскопической добычей. В 2010 году судно Норвежского полярного института отобрало пробы планктона к северо-западу от архипелага Шпицберген. Анализ показал, что из 145 обнаруженных таксонов 98 происходили из гораздо более южных широт, включая тропики. Причем южные радиолярии находились на разных стадиях роста, что указывало на их размножение в суровых условиях. Это первая находка живой популяции таких организмов в Северном Ледовитом океане с начала современных океанографических исследований в XX веке.

«Когда мы внезапно находим тропический планктон в Арктике, сразу встает вопрос о глобальном потеплении, и возможные выводы могут стать очень спорными. Поэтому важно критически изучить доказательства», — отметил соавтор работы О. Роджер Андерсон из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Ученые считают, что вселенцы были подхвачены теплым Гольфстримом. Известно, что импульсы теплой воды иногда проникают вдоль норвежского побережья в арктический бассейн; подобное случалось в 1920-х, 1930-х и 1950-х годах. Ископаемые находки также свидетельствуют, что тепловодный планктон мог временно закрепляться здесь и в прошлом — около 4200 и 4100 гг. до н.э., а также в 220, 370 и 1100 гг. н.э.

Однако океанографы отмечают, что такие импульсы, по-видимому, учащаются и проникают дальше — «именно то, чего можно было бы ожидать от глобального потепления». Даже без этого Северный Ледовитый океан стремительно теплеет: в некоторых районах средняя температура поверхности с 1950 года повысилась на целых 5 °C. Большинство экспертов сходятся во мнении, что если климат продолжит теплеть, проникновение южных вод и их обитателей в Арктику будет усиливаться из-за замедления Северо-Атлантического полярного круговорота, изменения ветровых режимов или увеличения притока пресной воды от таяния льдов.

Это первая находка живой популяции южных радиолярий так далеко на севере. Их жизненный цикл составляет около месяца, поэтому некоторым видам потребовалось 80 поколений, чтобы совершить путешествие длиной в 5–7 лет, последовательно адаптируясь к более холодным водам. Изменения в глобальной экологии океана уже фиксируются во многих регионах: тепловодные виды перемещаются к полюсам. В Арктике более раннее и быстрое таяние летнего льда, по-видимому, смещает состав видов планктона в сторону более мелких форм, что может повредить пищевой цепи.

Ключевой вопрос — что будет дальше. Радиолярии могут служить полезными индикаторами изменений течений и экологии. В Арктике обитает не менее 60 местных видов радиолярий, но слишком мало известно об их жизненных циклах и о том, как они отреагируют на долгосрочное соседство с пришельцами. «Приспособятся ли они? Погибнут ли? Смешаются с местной фауной?» — задается вопросом ведущий автор Кьелл Бьёрклунд из Музея естественной истории Университета Осло. Ученые надеются получить новые пробы, чтобы это выяснить.