Разрушение парниковых газов над тропической Атлантикой

Над тропической частью Атлантического океана в нижних слоях атмосферы разрушаются значительные объемы озона — примерно на 50% больше, чем предсказывают современные климатические модели мира. Это поразительное открытие, опубликованное сегодня (26 июня 2008 г.) в научном журнале Nature, сделала группа ученых из Национального центра атмосферных наук Великобритании и университетов Йорка и Лидса. Оно имеет особое значение, поскольку озон в нижней атмосфере действует как парниковый газ, а его разрушение также приводит к удалению третьего по распространенности парникового газа — метана.

Результаты получены после анализа первого года измерений с новой Обсерватории атмосферы Кабо-Верде, недавно созданной британскими, немецкими и кабо-вердианскими учеными на острове Сан-Висенте в тропической Атлантике. Настороженные этими данными, ученые подняли исследовательский самолет в атмосферу для измерения озона на разных высотах и на более обширной территории тропической Атлантики. Результаты совпали с данными обсерватории, указывая на серьезную потерю озона в этом удаленном районе.

Причиной этой потери являются химические вещества — бром и оксид йода, обнаруженные над океаном в этом регионе приборами, разработанными в Университете Лидса и установленными в обсерватории. Эти химические вещества, образующиеся из морских брызг и выбросов фитопланктона (микроскопических растений в океане), атакуют озон, разрушая его. При разрушении озона образуется химическое соединение, которое атакует и разрушает парниковый газ метан. До сих пор было невозможно вести долгосрочный мониторинг атмосферы этого удаленного региона из-за его физической недоступности. Включение этой новой химической реакции в климатические модели позволит получить гораздо более точные оценки содержания озона и метана в атмосфере и улучшить будущие климатические прогнозы.

Профессор Аластер Льюис, директор по атмосферному составу Национального центра атмосферных наук и ведущий ученый этого исследования, заявил: "Пока это хорошая новость — разрушается больше озона и метана, чем мы думали ранее, — но тропическую Атлантику нельзя воспринимать как постоянный 'сток' для озона. Состав атмосферы здесь находится в тонком равновесии — достаточно небольшого увеличения оксидов азота от сжигания ископаемого топлива, принесенных сюда пассатами из Европы, Западной Африки или Северной Америки, чтобы перевести баланс из стока в источник озона".

Профессор Джон Плейн из Университета Лидса отметил: "Это исследование служит четким напоминанием о том, что для понимания того, как атмосфера действительно работает, измерения и эксперименты незаменимы. Образование йода и брома в открытом океане предполагает, что разрушение озона над океанами может быть глобальным".