Лесные пожары — не единственная угроза Амазонии

По мнению экологов по всему региону, бушующие лесные пожары привлекли внимание мира к Амазонии, однако выжигание — лишь одна из опасностей, угрожающих крупнейшему в мире тропическому лесу. Амазония, занимающая 5,5 млн км² на территории девяти стран, сталкивается со всё более серьёзными угрозами из-за расширения сельскохозяйственных угодий и пастбищ, добычи полезных ископаемых, захвата земель и незаконных рубок.

Основной причиной обезлесения является расширение сельскохозяйственных границ. Например, в Эквадоре площадь сельхозугодий, вырубленных в амазонской части страны, выросла на 23% в период с 2000 по 2017 год. Распространённой практикой в Бразилии, Перу, Эквадоре и Боливии является поджог сухой растительности фермерами для расчистки уже обезлесенных территорий, что часто приводит к неконтролируемым пожарам. Власти Боливии недавно разрешили фермерам выжигать по 20 гектаров вместо прежних 5, что, как полагают, способствовало тысячам пожаров, уничтоживших 1,2 млн гектаров с мая. Незаконные культуры, такие как кока в Колумбии (почти 170 000 га плантаций по данным ООН), также сокращают площадь лесов.

Значительный ущерб наносят незаконные горные работы, особенно с использованием ртути при добыче золота, что приводит к загрязнению почв и водотоков. Во Французской Гвиане с 2003 года из-за золотодобычи уничтожено около 29 000 га леса. Венесуэла в 2016 году запустила масштабный проект по добыче бокситов, колтана, алмазов и золота на площади более 110 000 км². Как отмечают эксперты, добыча полезных ископаемых, вызывающая «постоянное обезлесение» из-за разрушения почвенных слоёв, представляет более серьёзную проблему, чем пожары.

Отсутствие государственного контроля в удалённых районах способствует незаконному захвату земель и спекуляции. Под давлением экологов правительство Боливии объявило «экологическую паузу», запретив продажу земель, пострадавших от огня, однако страна уже потеряла 1,2 млн гектаров. Дополнительную угрозу представляет незаконная торговля ценной древесиной, например, красным деревом, которое находится под угрозой исчезновения из-за чрезмерной эксплуатации.