Формирование тропических вершин

Тропические горные хребты быстро разрушаются под воздействием обильных круглогодичных дождей, которые питают бурные реки и вызывают крупные, быстро движущиеся оползни. В результате образуется пересеченный рельеф с крутыми реками в глубоких долинах. Однако в ряде тропических горных систем ландшафты с глубокими, крутыми долинами резко сменяются на высотах территориями с пологими водотоками и мягкими склонами. Этот контраст в топографии между высокими и низкими отметками ставит перед геологами вопрос: почему при одинаково обильных осадках эрозия формирует разные части гор по-разному.

Гора Чиррипо, высочайшая вершина Коста-Рики, демонстрирует именно такой тип рельефа, где плоские высокогорные долины венчают более крутые долины ниже. Скошенная вершина горы Чиррипо поразительно похожа на вершины в таких удаленных регионах, как Тайвань, Папуа — Новая Гвинея и Уганда. Часть геологов полагает, что тектонические силы в глубине земной коры придали Чиррипо ее плосковершинную форму около 2,5 миллионов лет назад. Другие считают, что эту работу выполнили ледники, формируя пик на протяжении сотен тысяч лет.

Макс Каннингем, аспирант обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета, отправился на Чиррипо прошлым летом, чтобы проверить гипотезу о том, что горные ледники вырезали вершину, которую мы видим сегодня. Вместе со своим научным руководителем, геоморфологом Колином Старком, и геохимиком Майклом Капланом (оба из обсерватории Ламонт-Доэрти) Каннингем собрал образцы ледниковых отложений для анализа. Исследователи надеются в конечном итоге точно определить, когда высокогорные долины, венчающие вершину горы Чиррипо, приобрели свою современную форму.