Зубы рыб и тектонические плиты рассказывают новую историю о крупнейшем океаническом течении мира

Исследование ископаемых зубов рыб, поднятых со дна океана у Тасмании, в сочетании с анализом движений тектонических плит показало, как зародилось течение вокруг Антарктиды. Работа, проведенная учёными из Университета Тасмании и Университета Сиднея в сотрудничестве с американскими коллегами, опубликована в журнале Nature.

Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ) — крупнейшее в мире. Оно играет ключевую роль в стабилизации ледяного щита Антарктиды, изолируя континент от более тёплых вод, и регулирует глобальный обмен теплом и углеродом между океаном и атмосферой. Ранее считалось, что АЦТ возникло около 35 млн лет назад, когда Тасмания отделилась от Антарктиды, образовав Тасманийский пролив. Однако новое исследование опровергает эту гипотезу.

Учёные установили, что пролив открылся на целых 5 миллионов лет раньше, чем начало формироваться течение. Ключевым фактором стало не само открытие прохода, а его последующее смещение на север в зону западных ветров. «Мы обнаружили, что открытия Тасманийского пролива самого по себе было недостаточно. Ему нужно было сместиться достаточно далеко на север, чтобы попасть в пояс западных ветров. Когда пролив только открылся, он был слишком далеко на юге. Как только он сместился дальше на север, западные ветры смогли гнать воду через пролив, и крупнейшее океаническое течение Земли началось», — пояснила доктор Джоан Уиттакер.

Американские исследователи проанализировали изотопный состав зубов рыб из разных слоёв морских отложений, накапливавшихся у Тасмании миллионы лет. Поскольку разные океаны имеют уникальные изотопные «отпечатки», химический состав зубов фиксирует изменения в циркуляции вод. Записи показывают, как Тасмания когда-то была барьером между Тихим и Индийским океанами, а затем, по мере её дрейфа, воды начали смешиваться. Эти изменения в циркуляции океана связаны с глобальным климатом и, возможно, сыграли роль в захоронении углекислого газа, что способствовало стабилизации «ледникового» мира.