Взрывы динамита раскрывают секреты о том, что происходит под тектоническими плитами

Ученые из Университета Виктории в Веллингтоне совместно с коллегами из GNS Science и университетов США и Японии разработали новый метод, позволивший получить самые детальные на сегодняшний день изображения основания Тихоокеанской плиты под Веллингтоном на глубине 100 км. Для этого они записали отраженные сейсмические волны от серии контролируемых подземных взрывов динамита на Южном острове Новой Зеландии.

Полученные данные, опубликованные в престижном журнале Nature, показали, что тектонические плиты скользят по отчетливому слою «мягкой» породы толщиной всего 10 км. Этот слабый слой позволяет плитам смещаться на несколько сантиметров в год. Исследование дало ответ на фундаментальный вопрос о том, что фактически двигает плиты, что раньше оставалось неясным.

«Более тонкий слой под плитой, по-видимому, содержит карманы расплавленной породы, которые облегчают скольжение плит, — объясняет профессор Тим Штерн. — Это означает, что плиты могут толкаться и тянуться без сильного сопротивления у основания. Такое слабое скользкое основание также объясняет, почему тектонические плиты иногда могут резко менять направление движения».

По словам профессора Штерна, понимание этой границы между холодной, жесткой тектонической плитой и горячей, конвектирующей мантией под ней имеет центральное значение для знаний о тектонике плит и самой формировании и эволюции нашей планеты.