Рождение и смерть тектонической плиты
В нескольких сотнях километров от побережья Тихоокеанского Северо-Запада небольшая тектоническая плита Хуан-де-Фука медленно погружается под Североамериканский континент. Эта субдукция создала зону столкновения с потенциалом для генерации мощных землетрясений и сопутствующих цунами. Этот регион представляет собой наибольшую геофизическую опасность для континентальной части США.
Микроплита "рождается" всего в 300 милях от побережья, на протяженном хребте подводных вулканов, которые производят новую кору из расплава, генерируемого глубоко в недрах. Эти регионы, часть глобальной системы срединно-океанических хребтов, производят 70% тектонических плит Земли. Геофизик Закари Айлон и его коллега провели новое исследование, используя новую методику измерений, которое выявило сильный сигнал сейсмического затухания (потери энергии) в районе хребта, где формируется плита Хуан-де-Фука.
Данные по затуханию указывают, что расплавленная порода здесь находится даже глубже в недрах Земли, чем считалось ранее — не менее 200 км под поверхностью, что неожиданно, так как процессы плавления обычно считаются приповерхностными (до 60 км). Это помогает понять процессы формирования тектонических плит и "глубинную систему" вулканизма. Результаты также предполагают, что плита остывает быстрее ожидаемого, что влияет на трение в зоне столкновения и потенциальную силу мегаземлетрясения.
"Мы никогда раньше не могли измерять затухание таким способом на срединно-океаническом хребте... Это прорыв, который можно применить в других системах по всему миру", — отметил Айлон. Затухание, или "коэффициент качества", по его аналогии, описывает, насколько "податливой" является Земля, подобно тому, как хорошо сделанный колокол звенит долго (низкое затухание), а плохой — быстро замолкает (высокое затухание).
В следующем году Айлон примет участие в международном проекте по установке донных сейсмометров на обширных неисследованных участках Тихого океана. Эти новые данные, ставшие возможными благодаря технологическому прогрессу, позволят "увидеть" то, что скрыто под океанским дном на 70% поверхности планеты.