Исследование предполагает, что таяние арктической вечной мерзлоты может высвободить огромные количества закиси азота

Группа исследователей из Швеции, Дании и Финляндии провела полевые эксперименты, которые свидетельствуют о том, что таяние вечной мерзлоты в Арктике может привести к выбросу в атмосферу значительных объемов закиси азота (N₂O). В своей статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), коллектив описывает свои эксперименты и объясняет, почему выбросы этого газа могут оказать большее, чем предполагалось, влияние на скорость глобального потепления.

Хотя известно, что закись азота является парниковым газом, ей традиционно уделялось меньше внимания, чем углекислому газу (CO₂), из-за меньших объемов эмиссии. Однако ситуация может измениться, поскольку таяние вечной мерзлоты способно привести к высвобождению огромных количеств N₂O. Это представляет серьезную проблему, так как потенциал глобального потепления закиси азота примерно в 300 раз выше, чем у CO₂. Кроме того, ее время жизни в атмосфере составляет около 110 лет, а при распаде она разрушает озоновый слой. В настоящее время крупнейшим природным источником N₂O являются тропические леса, но, по мнению ученых, это может измениться по мере таяния вечной мерзлоты.

К такому выводу исследователи пришли, проведя эксперименты на 16 специально отобранных участках торфяников в финской Лапландии. Каждый участок (размером около 80 × 10 см) представлял собой слой почвы над вечной мерзлотой, покрытый растениями, лишайником или остававшийся оголенным. В течение 33 недель моделировались различные условия, приводящие к таянию мерзлоты, при этом ученые брали керны и с помощью сенсоров измеряли количество выделяющейся закиси азота.

Результаты показали, что участки, покрытые растительностью или водой, не выделяли много газа. Однако с оголенных участков эмиссия N₂O была сопоставима с выбросами из аналогичного участка тропического леса, что в пять раз превышает обычный уровень. Это становится особенно важным в свете предыдущих исследований, согласно которым примерно четверть площади арктических торфяников лишена растительного покрова, а прогнозируемое потепление в регионе, вероятно, будет сопровождаться относительно сухим таянием.