Снежные шапки гор под угрозой из-за изменения климата

Около четверти населения мира зависит от воды, накопленной в горных снежниках, которые действуют как природные водонапорные башни. Однако изменение климата ставит этот цикл под угрозу, сокращая снежный покров и увеличивая долю осадков в виде дождя, а не снега.

Ученые из семи институтов при поддержке Управления науки Министерства энергетики США обнаружили, что потепление на 2.5°C выше доиндустриального уровня может привести к тому, что многие горные районы будут переживать малоснежные или бесснежные сезоны более 10 лет подряд. Это сократит ежегодный сток на 10%, что критически важно для водоснабжения в засушливые периоды. В западной части США объем потерянной воды уже сопоставим с полным объемом озера Мид.

Сильнее всего пострадают южные средние широты Америк, включая Чили и Аргентину, где устойчивые малоснежные сезоны могут начаться уже к 2046 году. Это неожиданный результат, так как высокогорные районы считались более устойчивыми. В Северной Америке, например в горах Сьерра-Невада в Калифорнии, серьезные последствия проявятся позже — через 35–60 лет. Прогнозы были получены с помощью сложных моделей земных систем на суперкомпьютерах, что позволяет разрабатывать стратегии по снижению выбросов парниковых газов и адаптации.