Экстремальное таяние ледникового щита Гренландии

Ледниковый щит Гренландии может испытывать экстремальное таяние даже при отсутствии рекордно высоких температур. К такому выводу пришла группа учёных под руководством доктора Марко Тедеско из Колледжа города Нью-Йорк. Их анализ показывает, что ледники могут вступить в самоусиливающийся цикл таяния и потепления, который будет трудно остановить.

Команда собрала данные во время четырёхнедельной экспедиции к леднику Якобсхавн в Западной Гренландии. Совместив наземные измерения, спутниковые микроволновые записи и результаты моделирования, исследователи обнаружили, что потери снега и льда в 2011 году были почти рекордными, уступая только 2010 и 2007 годам, несмотря на отсутствие температурных рекордов. Масс-баланс (разница между накоплением снега и его таянием) сравнялся с рекордными значениями прошлого года.

Ключевую роль в этом процессе сыграл механизм обратной связи по альбедо. Альбедо — это способность поверхности отражать солнечную энергию. Свежий снег имеет высокое альбедо, а обнажённый тёмный лёд поглощает больше тепла, что ускоряет его таяние. После тёплого года под поверхностью может оставаться слой тёмного льда, который начинает быстро таять с наступлением тепла. Как отметил профессор Тедеско, этот процесс подобен локомотиву, набирающему скорость на спуске: даже без дополнительного «угля» (рекордной жары) таяние ускоряется. Остановить его может только новый снег, который покрывает тёмный лёд, но в этом году его выпало недостаточно.

Наблюдения показывают, что этот эффект имеет крупномасштабный характер по всей Гренландии, что ускоряет сползание льда в океан и способствует повышению уровня моря. Учёные продолжают исследования, чтобы определить, станет ли это тенденцией, и улучшить прогнозы будущего таяния.