Избавление от свинца

Пятьдесят лет назад геохимик из Калифорнийского технологического института Клэр Паттерсон (1922–1995) внёс весомый вклад в экологическое движение, объявив, что высокотоксичный свинец можно обнаружить практически повсюду на Земле, включая наши собственные организмы, и что лишь малая его часть имеет природное происхождение.

В статье, опубликованной в сентябрьском номере журнала Archives of Environmental Health за 1965 год, Паттерсон оспорил господствовавшее мнение о том, что промышленные и природные источники вносят примерно равный вклад в количество усваиваемого свинца, и что его общий уровень безопасен. Вместо этого он написал: «Новый подход к этому вопросу предполагает, что средний житель Соединённых Штатов подвергается серьёзному хроническому свинцовому отравлению». Он оценил, что наша «свинцовая нагрузка» может быть в 100 раз выше, чем у наших доиндустриальных предков, — часто достигая уровня, лишь немного не доходящего до порога острой токсичности.

Изначально Паттерсон изучал не экологию, а возраст Земли, измеряя изотопы урана и свинца в метеоритах. Однако его сверхточные аналитические методы выявили повсеместное свинцовое загрязнение. В своей работе 1965 года он, совместно с коллегами, показал, что загрязнение поверхности океана у Калифорнии исчезает с глубиной, а снег на горе Лассен содержит свинца в 10–100 раз больше, чем на уровне моря. Изотопный «отпечаток» этого свинца идеально совпал с образцами воздуха из Лос-Анджелеса и бензина из Сан-Диего, указав на главного виновника — тетраэтилсвинец, распространённую присадку к автомобильному топливу.

«Атмосфера северного полушария содержит примерно в 1000 раз больше свинца, чем естественное количество», — писал Паттерсон, призывая к устранению основных источников загрязнения. Его работа положила начало многолетней борьбе, которая привела к принятию в США Закона о чистом воздухе 1970 года, запрету свинцовых добавок в бензине к 1986 году и значительному снижению уровня свинца в крови населения.