Свинцовое загрязнение, вероятно, вызвало повсеместное снижение IQ в Древнем Риме

Новое исследование, основанное на анализе ледяных кернов из Арктики, впервые количественно оценило влияние свинцового загрязнения атмосферы на когнитивное здоровье населения Европы во времена Римской империи. Ученые из Desert Research Institute (DRI) смоделировали уровни загрязнения и пришли к выводу, что они могли привести к снижению IQ у европейцев в среднем на 2–3 пункта.

Исследование, опубликованное 6 января в Proceedings of the National Academy of Sciences, объединило данные трех арктических ледяных кернов за период с 500 г. до н.э. по 600 г. н.э. Используя изотопный анализ свинца и компьютерное моделирование атмосферных потоков, ученые установили, что источником загрязнения были операции по добыче и выплавке металлов по всей Европе, связанные в первую очередь с добычей серебра. Полученные карты загрязнения были сопоставлены с эпидемиологическими данными о влиянии свинца на когнитивное развитие, что позволило оценить масштаб воздействия на население.

«Это первое исследование, которое берет запись о загрязнении из ледяного керна, инвертирует её для получения атмосферных концентраций, а затем оценивает воздействие на человека», — говорит ведущий автор работы Джо Макконнелл, профессор гидрологии DRI. Полученные данные показывают, что пик загрязнения пришелся на период расцвета Римской республики (II век до н.э.), а в период максимального могущества Империи (Pax Romana) в атмосферу было выброшено более 500 килотонн свинца. Загрязнение оставалось высоким вплоть до Антониновой чумы (165–180-е гг. н.э.).

Хотя исторические уровни загрязнения были в десятки раз ниже пика 1970-х годов, связанного с этилированным бензином, исследование наглядно демонстрирует долгосрочное влияние промышленной деятельности на здоровье человека. «Снижение IQ на 2–3 пункта может показаться незначительным, но когда вы применяете это ко всему европейскому населению, это довольно серьёзно», — отмечает соавтор исследования Натан Челлман.