Исследование чумы XIV века ставит под сомнение представления о «естественном» уровне свинца

Новый анализ исторических данных и ледяных кернов показал, что во время пандемии «Черной смерти» в Европе в XIV веке, когда свинцовая промышленность практически остановилась, содержание свинца в атмосфере упало до практически нулевого уровня. Исследование, проведенное междисциплинарной командой из Гарвардского университета и Университета Мэна, свидетельствует, что так называемый естественный фоновый уровень свинца в воздухе близок к нулю, а человеческая деятельность загрязняла атмосферу Европы почти непрерывно на протяжении последних примерно 2000 лет.

Это открытие бросает вызов распространенному мнению о том, что масштабное загрязнение окружающей среды началось только с промышленной революции XVIII–XIX веков. Высокоточные измерения ледяного керна, взятого из ледника Колле-Нифетти в Швейцарско-Итальянских Альпах, показали резкое падение уровня свинца в слоях, соответствующих 1349–1353 годам — периоду наибольшего распространения чумы. Этот спад, уникальный за два последних тысячелетия европейской истории, напрямую коррелирует с историческими записями о почти полном прекращении добычи и выплавки свинца.

«Когда мы увидели масштабы снижения уровня свинца, и всего один раз, в годы пандемии, мы заинтересовались», — сказал ведущий автор исследования Александр Мор. Исследование стало возможным благодаря использованию новейшего лазерного оборудования Университета Мэна, способного анализировать сверхтонкие слои льда с разрешением менее года. Как отметил соавтор работы Пол Маевски, это позволяет по-новому взглянуть на связь между изменением климата и развитием цивилизации.

Ученые подчеркивают, что свинец служит не только опасным загрязнителем, но и индикатором экономической активности. Исследование также выявило другие, менее выраженные спады в накоплении свинца во льду, включая спад около 1460 года, возможно, связанный с эпидемией, и значительное снижение в 1970-х годах благодаря политике по отказу от этилированного бензина. Однако, как отмечают эксперты, проблема отравления свинцом, особенно среди детей, остается актуальной, поскольку безопасного уровня воздействия этого металла не существует.