В глубинах Красного моря обнаружены светящиеся кораллы всех цветов радуги

Ученые из Саутгемптонского университета (Великобритания), Тель-Авивского университета и Межуниверситетского института морских наук (IUI, Израиль) вместе с международной командой исследователей обнаружили в глубоководных рифах Красного моря светящиеся кораллы, демонстрирующие удивительное разнообразие цветов. Их находки опубликованы в научном журнале PLOS ONE.

Исследователи надеются, что некоторые из коралловых пигментов могут быть использованы для разработки новых инструментов визуализации в медицинских целях. Команда изучала кораллы на глубинах более 50 метров и обнаружила, что многие из них ярко светятся флуоресцентными цветами — от зеленого и желтого до красного. Столь красочное «радужное» свечение в глубоких водах стало неожиданностью, поскольку их мелководные собратья на том же рифе содержат только зеленые флуоресцентные пигменты.

Как объясняет профессор биологической океанографии Йорг Виденманн, эти флуоресцентные пигменты являются белками. При освещении синим или ультрафиолетовым светом они излучают свет с большей длиной волны, например, красный или зеленый. Их оптические свойства потенциально делают их важными инструментами для биомедицинской визуализации. Поскольку лишь синяя часть солнечного света проникает на глубины более 50 метров, исследователи не ожидали увидеть там красную окраску. К их удивлению, они обнаружили ряд кораллов с интенсивным зеленым или оранжевым свечением, что могло быть обусловлено только наличием флуоресцентных пигментов.

Подобные пигменты часто встречаются у мелководных кораллов, где они могут действовать как солнцезащитный крем. Обнаружение их на глубинах, где кораллам не хватает света для поддержания фотосинтеза своих симбиотических водорослей, стало неожиданностью. Исследования в экспериментальном аквариуме показали, что у многих глубоководных видов выработка пигмента практически не зависит от освещения. Однако некоторые пигменты требуют фиолетового света для перехода от исходного зеленого цвета к красному оттенку зрелого пигмента, что представляет особый интерес для разработки маркеров в микроскопии. Команда продолжает исследовать другие возможные биологические функции этих флуоресцентных пигментов.