По мере проведения Олимпийских игр студенты исследуют панкратион и другие древние игры

Пока идут Олимпийские игры в Японии, группа студентов Университета Торонто изучает происхождение и историческое значение таких спортивных состязаний, которые начались почти 3000 лет назад. Курс третьего года обучения под названием «Спорт и фестиваль» ведет кандидат наук Наоми Нойфельд.

На занятиях студенты исследуют роль атлетических состязаний и религиозных праздников в древнегреческом и римском обществах, изучая их политическое, социальное и религиозное влияние. «Без понимания общей картины вы получаете лишь изолированный взгляд», — отмечает Нойфельд, археолог по образованию.

Многие античные соревнования похожи на современные, хотя греческие атлеты изначально выступали на стадионе обнаженными, что было важным элементом игр. Кроме бега и борьбы, существовал панкратион — смесь бокса и борьбы, древнегреческая версия смешанных единоборств. Первые пентатлоны включали бег, метание диска, прыжок в длину, метание копья и борьбу между двумя лучшими атлетами. Особенно зрелищными были гонки на колесницах.

Существовала разница между значением игр в Древней Греции и Древнем Риме. В Греции игры были исключительно для свободных граждан, атлеты представляли свои полисы, а успех считался отражением качества граждан. В Риме атлетические зрелища были больше развлечением и политическим инструментом, участники имели низкий статус, а роскошные игры помогали политикам завоевать поддержку («хлеба и зрелищ»). Гладиаторские бои изначально были связаны с погребальными ритуалами, и зрители ценили мастерство, а не просто бойню.

Для обеих культур игры были глубоко связаны с религией. В Греции они проходили во время религиозных фестивалей в честь богов в святилищах, таких как Дельфы и Олимпия. В Риме игры часто давались по обету в благодарность божествам за военную победу.