Обнаженные атлеты и бои до смерти: что на самом деле происходило на древних Олимпийских играх

Первым зафиксированным победителем Олимпийских игр был Коройб из Элиды. По профессии повар, он выиграл состязание под названием «стадион» — бег на дистанцию чуть менее 200 метров по прямой. Его победа датируется 776 годом до н.э., однако, вероятно, это был не год первых Игр. Некоторые античные авторы, например историк Аристодем из Элиды (II век н.э. или ранее), считали, что до 776 года до н.э. могло состояться до 27 Олимпиад, но их результаты не записывались. Игры проводились каждые четыре года в Олимпии, в Западной Греции, где находился знаменитый храм Зевса. Они начинались в середине августа и были частью религиозного фестиваля, посвященного этому богу.

Изначально на Играх было только одно соревнование («стадион») и один победитель. Со временем добавились гонки на колесницах, борьба, бег на длинные дистанции и бокс. Победители в Олимпии получали венок из дикой оливы, призов за второе и третье места не было. Хотя соревновались в основном мужчины, в состязаниях участвовали и некоторые женщины. Киниска, дочь спартанского царя Архидама II, стала первой женщиной, добившейся олимпийской победы: в 396 году до н.э. приз получили выращенные ею лошади, победившие в гонке на колесницах. Участие в Играх было опасным: историк Луций Анней Сенека описывает случай, когда в жестоком панкратионе (смесь бокса и борьбы) погибли оба сына одного отца.

Люди преодолевали большие расстояния, чтобы увидеть знаменитые состязания. В 44 году до н.э. Цицерон планировал поездку в Грецию для посещения Игр, но так и не попал на них. В Олимпии путешественники останавливались в гостиницах, где знакомились с новыми людьми. Известна история о том, как философ Платон, проживая там во время Игр, произвел хорошее впечатление на соседей, не знавших, кто он, а позже пригласил их в Афины. Количество зрителей, по оценкам современных исследователей, в некоторые годы могло достигать 50 000 человек.

Атлеты соревновались обнаженными, и женщинам обычно запрещалось быть зрительницами, хотя были исключения, как в случае с Ференикой в IV веке до н.э. Соревнования проходили в летнюю жару, а в Олимпии также существовала проблема с пресной водой, из-за которой, по словам Лукиана Самосатского, некоторые посетители умирали от жажды. Проблему решили во II веке н.э. строительством акведука. Атмосфера на трибунах была наэлектризованной. После окончания Игр победители возвращались домой как герои.

Согласно современным исследованиям, древние Игры, вероятно, завершились во время правления римского императора Феодосия II (408–450 гг. н.э.). Некоторые античные источники связывают их прекращение с пожаром, уничтожившим храм Зевса в Олимпии в его правление. Олимпийские игры были возрождены только в 1896 году.