Посвящённые фанаты римских гладиаторов были футбольными хулиганами своего времени

Современные суперфанаты меркнут по сравнению с древнеримскими поклонниками гладиаторов, чья массовая истерия в амфитеатрах порой приводила к катастрофам. По словам историка Тацита, в 27 году н.э. обрушение плохо построенной арены в Фиденах унесло жизни или ранило 50 000 зрителей. Страсть выходила далеко за пределы арены: в тавернах, на винных кубках и в литературе, как в сатире Петрония «Сатирикон», кипели споры о достоинствах бойцов.

Эта страсть могла перерастать в насилие, подобное современному футбольному хулиганству. В 59 году до н.э. потасовка между фанатами из Помпей и Нукерии на играх закончилась кровопролитием, что привело к запрету игр в Помпеях. Фанатов привлекали не только боевые навыки, но и звучные сценические имена, подчёркивавшие внешность бойцов, а также их предполагаемая эротическая привлекательность, о чём писали Ювенал и другие авторы.

Поклонников гладиаторов можно было найти во всех слоях общества, но самые громкие голоса принадлежали элите, включая императоров. Август, в отличие от Цезаря, демонстративно наслаждался зрелищами, используя одобрение толпы для укрепления власти. Однако в литературе образованные римляне часто выражали двойственное отношение, осуждая не кровопролитие, а потерю рассудка у зрителей.

Исключительно хорошо сохранившиеся граффити в Помпеях, с рисунками и статистикой бойцов, позволяют услышать голоса обычных фанатов. Они досконально знали биографии своих кумиров, подсчитывали бои и победы, а на трибунах объединялись по социальному статусу или району проживания. При этом, как отмечают античные авторы, настоящая народная страсть часто была обращена не к гладиаторам, а к актёрам и, в первую очередь, к гонкам на колесницам, чьи фанаты порой угрожали общественному порядку в гораздо больших масштабах.