Может ли очищенная сточная вода стать инструментом против подъема уровня моря?

В качестве инструмента борьбы с подъемом уровня моря эта идея кажется нелогичной: добавить воды в грунт. Однако законы физики ее поддерживают: закачка миллионов галлонов в глубокий песчаный водоносный горизонт заставит его пористые слои расшириться, как губку, что приведет к поднятию поверхности земли. В регионе Хэмптон-Роудс в Вирджинии, наиболее уязвимом на Атлантическом побережье из-за сочетания оседания суши и подъема океана, местная служба водоотведения предложила пилотный проект по закачке миллионов галлонов очищенных сточных вод глубоко под землю.

Основной мотивацией проекта является выполнение требований Агентства по охране окружающей среды США (EPA) к качеству воды, сбрасываемой в реки, питающие Чесапикский залив. Однако побочным эффектом может стать замедление проседания грунта. По данным Геологической службы США (USGS), более половины относительного подъема уровня моря в этом регионе вызвано оседанием земли, в основном из-за откачки грунтовых вод. Пилотный проект планируется начать в 2018 году с закачки миллиона галлонов в день. В случае успеха объемы могут быть увеличены до 120 миллионов галлонов.

«Физика говорит вам, что земля должна подняться», — отметил гидролог USGS Дэвид Нельмс. Ученые, не участвующие в проекте, соглашаются, что физика процесса обоснована, но не ожидают значительного подъема грунта — вероятнее всего, лишь остановку проседания и минимальный рост на несколько сантиметров, как это наблюдалось в Неваде. Тем не менее, даже это может дать региону драгоценное время в борьбе с наступлением океана.