Когда полярное сияние — не полярное сияние? Явления Стив и "частокол" маскируются под авроры

Студентка-физик из Калифорнийского университета в Беркли Клэр Гаск предложила новое физическое объяснение загадочным небесным явлениям, известным как Стив (STEVE) и светящийся зелёный "частокол" (picket fence). Согласно её исследованию, эти свечения могут быть вызваны процессами, полностью отличными от тех, что создают обычные полярные сияния.

Ранее считалось, что Стив и "частокол" связаны с обычными авроральными процессами. Однако Гаск рассчитала, что в области верхней атмосферы, расположенной южнее зоны классических сияний, электрические поля, параллельные магнитному полю Земли, могут ускорять электроны и генерировать характерный спектр свечения "частокола". Если эта гипотеза верна, она перевернёт существующие модели передачи энергии между магнитосферой Земли и ионосферой. "Это действительно интересно. Это одна из самых больших загадок в физике космоса на данный момент", — отмечает Гаск.

Клэр Гаск изложила физику "частокола" в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters. Вместе с коллегами из Лаборатории космических наук (SSL) кампуса она предложила NASA запустить ракету в сердце авроры для проверки гипотезы. Учёные подали заявку на такую миссию осенью 2023 года и ожидают решения в первой половине 2024 года. Цель — впервые измерить параллельные электрические поля и частицы, чтобы понять уникальную природу этих явлений.