Старость — не современный феномен: многие люди жили достаточно долго, чтобы состариться и в прежние времена

Исследования скелетных останков показывают, что долгая жизнь была возможна для многих людей в прошлом. Биоархеологи, изучая изменения в костях и зубах, определяют возраст смерти. Например, в городе Чолула (Мексика) в период с 900 по 1531 год большинство взрослых людей жили дольше 50 лет. Исторические примеры, вроде римского императора Юстиниана I, умершего в 83 года, и анализ зубов древнего Homo sapiens из Марокко, также подтверждают, что наш вид имел большой потенциал продолжительности жизни как минимум последние 160 000 лет.

Распространенное заблуждение, что в прошлом все умирали до 30–40 лет, связано с путаницей между индивидуальной продолжительностью жизни и ожидаемой продолжительностью жизни. Последняя — это средний статистический показатель для всего населения. Низкая ожидаемая продолжительность жизни при рождении, например, 31,3 года для мальчиков из землевладельческих семей в средневековой Англии, часто отражает высокий уровень младенческой смертности. Те же, кто переживал детские годы, часто доживали до 50, 70 лет и более. Ожидаемая продолжительность жизни в 25 лет для землевладельцев того периода составляла еще 25,7 лет.

«Знание о том, что люди в прошлом часто жили долго, может помочь почувствовать большую связь с историей», — отмечает автор. Это позволяет представить многопоколенные семьи в неолитическом Китае или средневековой Англии, где бабушки и дедушки рассказывали внукам истории из своего детства.