Firestation NASA на пути к Международной космической станции

Эксперимент по изучению воздействия молний на атмосферу Земли прибыл на Международную космическую станцию 3 августа 2013 года. Эксперимент Firestation был запущен на борту японского транспортного корабля Kounotori-4. После роботизированной установки на внешней стороне станции, которая займет около трех недель, аппаратура будет готова к наблюдениям к концу августа.

Firestation будет наблюдать за молниями на Земле, которые происходят примерно 50 раз в секунду по всему земному шару. Его главная цель — изучить связь между молниями и загадочными явлениями, известными как наземные гамма-всплески (TGF). TGF — это очень краткие, но интенсивные всплески гамма-излучения, генерируемые в атмосфере Земли мощными электрическими зарядами во время гроз. Поскольку гамма-излучение обычно производится только в экстремальных условиях, его наличие в атмосфере указывает на то, что среда вблизи молнии гораздо более энергетична и сложна, чем считалось ранее. Изучение TGF также может пролить свет на процессы, запускающие молнии.

По оценкам, в мире происходит около 500 TGF ежедневно. Firestation будет наблюдать за ними в течение года. «Мы знаем, что молнии могут быть тесно связаны с этими вспышками гамма-лучей, но мы еще не понимаем причинно-следственные механизмы», — отметил Даг Роуленд, главный исследователь проекта Firestation из Центра космических полетов имени Годдарда NASA.