Потепление на Среднем Западе увеличивает вероятность необходимости орошения для фермеров

Новое исследование показывает, что если современные климатические тенденции и тенденции по улучшению урожайности сохранятся, кукурузоводам Среднего Запада, которые сегодня полагаются на дожди, к середине века потребуется орошение полей. Ученые предупреждают, что это может привести к истощению водоносных горизонтов, нарушению режима рек и ручьев, а также к конфликтам между сельскохозяйственными, другими человеческими и экологическими потребностями в воде.

Исследование, опубликованное в журнале Ecosphere, смоделировало, насколько более жаркие условия к середине века увеличат транспирацию (испарение воды растениями). Ключевым фактором является рост дефицита давления пара в атмосфере. Прогнозируемое увеличение осадков не компенсирует этот эффект, особенно с учетом многолетней тенденции к выращиванию более крупных и продуктивных растений кукурузы, которые потребляют больше воды. Средняя урожайность, выросшая с ~120 бушелей с акра в 1990 году до ~170 сегодня, к 2050 году может достичь 230-240 бушелей, что еще больше увеличит водопотребление.

Для поддержания текущей урожайности кукурузы в условиях потепления потребуется более чем трехкратное расширение площадей орошения в регионах, зависящих от дождевания. В качестве адаптационных мер ученые рассматривают минимальную обработку почвы, мульчирование для снижения испарения, а также селекцию или генную модификацию растений для более эффективного фотосинтеза в приземном, более влажном слое воздуха, что уменьшит потерю влаги. Такие исследования уже ведутся.