Image: NASA Satellite Imagery Keeping Eye on the Gulf Oil Spill

Спутник NASA Terra получил изображения масштабного разлива нефти в Мексиканском заливе, образовавшегося после аварии на платформе Deepwater Horizon 20 апреля 2010 года. Снимки в естественных цветах, сделанные 1 мая инструментом MODIS, показывают нефтяное пятно как клубящееся матово-серое пятно на поверхности океана к юго-востоку от дельты Миссисипи.

Разлив представляет серьёзную экологическую угрозу. В день аварии платформа, находившаяся в 80 км от берега, была разрушена взрывом, что привело к человеческим жертвам и утечке около 5000 баррелей нефти в сутки. Ожидалось, что к 3 мая нефтяное пятно достигнет побережий Луизианы, Алабамы и Миссисипи. Уже 2 мая NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) ввело запрет на рыболовство в федеральных водах от устья Миссисипи до залива Пенсакола как минимум на десять дней.

Детальное изображение, полученное прибором ASTER, позволяет оценить толщину нефтяной плёнки. На снимке, сделанном примерно в 32 км к западу от дельты Миссисипи (29.0° с.ш., 88.3° з.д.), различные оттенки белого цвета соответствуют разной толщине слоя нефти — чем белее, тем он толще. Источник разлива виден как ярко-белая область, от которой протягивается толстая полоса, напоминающая шлейф вулканического пепла, а более тонкие, перистые узоры показывают, как нефть переносится волнами и течениями.