Спутник NASA обнаружил нефть в устье дельты Миссисипи

24 мая 2010 года инструмент ASTER на борту космического аппарата NASA Terra получил высокодетальное изображение в ложных цветах самой оконечности дельты реки Миссисипи. На снимке видны серебристые полосы и пятна нефти, вытекшей из скважины Deepwater Horizon, на фоне светло-голубого цвета прилегающей воды.

В области солнечного блика на спутниковых снимках, где зеркальное отражение солнца размывается в широкую яркую полосу, усиливаются любые различия в текстуре водной поверхности. Нефть сглаживает воду, делая её лучшим «зеркалом». В данном изображении покрытые нефтью воды выглядят очень яркими, однако в зависимости от условий съемки они могут казаться темнее.

Относительная яркость нефтяных пятен в разных местах не обязательно указывает на количество нефти. Любая нефть, находящаяся вблизи точки, где было бы видно отражение солнца на идеально гладкой поверхности залива, будет выглядеть очень ярко на таких изображениях. Причина появления темного пятна воды в левом верхнем квадранте снимка неизвестна. Оно может быть результатом применения химических диспергентов, работы скиммеров или боновых заграждений, а также следствием естественных различий в мутности, солености или содержании органических веществ в прибрежных водах.