Гибель тысяч птиц привлекла внимание к токсичному водоему (Обновлено)

Необычное и трагическое стечение обстоятельств привело к гибели тысяч мигрирующих снежных гусей в штате Монтана. Большая, чем обычно, стая, совершавшая позднюю миграцию, попала в снежную бурю и была вынуждена приземлиться в токсичных водах Беркли-Пит — бывшего медного рудника, являющегося частью крупнейшей в США территории Суперфонда. В результате погибло не менее 3000 птиц.

Этот инцидент стал тревожным сигналом для жителей города Бьютт. Они обеспокоены готовностью федеральных регуляторов предотвратить попадание высококислотной воды, насыщенной металлами, в грунтовые воды города и ручей Сильвер-Боу, когда водоем достигнет критического уровня в 2023 году. Беркли-Пит медленно заполняется загрязненной водой из затопленных шахт с момента прекращения добычи в 1982 году. Критическая отметка в 5410 футов была установлена Геологической службой штата Монтана как минимальная высота дренажной системы Бьютта.

План Агентства по охране окружающей среды США (EPA) и компаний Atlantic Richfield и Montana Resources предполагает расширение работы водоочистной станции «Хорсшу-Бенд», построенной в 2000 году. К 2023 году она должна будет обрабатывать не только 4 миллиона галлонов воды в день, стекающей в карьер, но и дополнительно 3 миллиона галлонов, откачиваемых непосредственно из Беркли-Пит. Хотя станция никогда не работала с таким объемом одновременно, в EPA уверены в успехе после проведения необходимых испытаний и модернизаций. Однако активисты опасаются, что этот вариант выбран как самый дешевый, а не самый эффективный, и что компании могут получить разрешение на сброс воды, не соответствующей стандартам чистоты.

Как отметил член коалиции «Восстановим наш ручей» Эван Барретт, будущее всего водораздела зависит от того, как будет обработана вода из Беркли-Пит на участке ручья, протекающем через город. Самое большое опасение сообщества — отсутствие долгосрочной стратегии, что обрекает Бьютт на вечный статус площадки Суперфонда, в то время как программа предназначена для постоянной очистки загрязненных территорий.