Соль вызывает обрушение меловых скал

Соль играет большую роль в разрушении меловых скал, чем считалось ранее. Ранее обрушение связывали с волновой эрозией у основания или насыщением породы водой. Однако в Брайтоне в 2001 году начала разрушаться скала, защищенная от этих процессов волнорезом, что заставило ученых искать иную причину.

Исследователи из Университета Брайтона и Британской геологической службы протестировали образцы мела со скал Великобритании и Франции и сравнили их с образцами из внутреннего карьера, не подвергавшимися воздействию соли. Анализ под сканирующим электронным микроскопом показал образование крупных кубических кристаллов соли в прибрежных образцах. Эти кристаллы растут в порах породы после испарения морской воды, деформируя их и медленно разрушая структуру скалы.

Прочность прибрежных образцов оказалась на 20–55% ниже, чем у карьерных. В лабораторных условиях ученые воссоздали процесс, подвергнув карьерный мел ускоренному выветриванию с солью, и получили идентичное снижение прочности. Это доказало, что соль является ключевым фактором обрушения. Исследователи предупреждают, что изменение климата и связанные с ним повышение уровня моря и учащение штормовых нагонов могут усилить этот процесс, приводя к новым масштабным обрушениям вдоль меловых побережий в будущем.