Соль важнее холода для формирования морского льда

Образование морского льда в полярных регионах зависит не только от охлаждения поверхности холодным воздухом. Ключевую роль играет то, что менее соленая поверхностная вода образует "крышку", препятствующую подъему теплой воды из глубин океана. К такому выводу пришли исследователи из Гётеборгского университета и других институтов в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances.

Это открытие важно для понимания климатической системы Земли. Морской лед сам является значимым фактором, препятствующим парниковому эффекту, так как отражает солнечный свет. Различие в солености между поверхностной и глубинной водой — критический фактор для стратификации океана и образования льда при низких температурах. Без этого расслоения происходило бы постоянное перемешивание воды, предотвращающее замерзание.

"Без этой "крышки" из менее соленой воды холодных полярных температур было бы недостаточно, чтобы заморозить непрерывно движущуюся более теплую воду", — поясняет профессор физической океанографии Фабьен Роке. По его словам, уникальные свойства молекулы воды, из-за которых плотность соленой воды минимальна при температуре замерзания около -2 °C, делают этот эффект возможным.

Глобальное потепление создает неопределенность в будущей динамике льда. С одной стороны, таяние льда снижает его отражающую способность. С другой — увеличение количества пресной воды от таяния ледников и осадков может усилить разницу в солености и поддержать образование льда. "Сложно предсказать, какой эффект будет доминировать; нам остается только ждать и наблюдать", — отмечает Роке.