Объём электронных отходов сокращается, показало новое исследование

Новое исследование под руководством учёного из Центра промышленной экологии Йельской школы окружающей среды, опубликованное в Journal of Industrial Ecology, показало, что общая масса электронных отходов, производимых американцами, снижается с 2015 года. Этот неожиданный результат имеет значение как для прогнозов о будущем электронного мусора, так и для законов и правил его переработки.

Основной вклад в это снижение вносит исчезновение из американских домов крупногабаритных электронно-лучевых трубок (ЭЛТ) в телевизорах и мониторах. С 2011 года доля ЭЛТ-устройств в потоке отходов неуклонно снижается, что ведёт к сокращению общей массы электронного мусора.

Это означает, что нормативные акты по переработке электронных отходов, многие из которых устанавливают целевые показатели на основе массы продукции, могут нуждаться в пересмотре. Основной целью таких законов было предотвращение попадания в свалки устройств с высоким содержанием свинца и ртути. Однако сейчас более актуальной задачей становится извлечение таких элементов, как кобальт (в литий-ионных аккумуляторах) или индий (в плоскопанельных дисплеях). Эти элементы менее токсичны, но относительно редки в земной коре, и их неиспользование при переработке расточительно.

Смещение фокуса переработки на извлечение критически важных элементов также могло бы помочь США обеспечить свою «минеральную безопасность» и снизить зависимость от добычи полезных ископаемых, которая часто сопряжена с разрушением окружающей среды.

Количество электронных устройств, попадающих в поток отходов, также стабилизируется или немного снижается. Это связано с явлением «конвергенции», когда одно устройство (например, смартфон или игровая консоль) заменяет несколько отдельных.

Для сбора данных авторы использовали анализ материальных потоков, сфокусировавшись на двадцати категориях цифровых устройств, и провели лабораторный разбор десятков продуктов, чтобы определить содержание в них различных важных элементов.

Это открытие меняет широко распространённое представление о том, что электронные отходы являются «самым быстрорастущим потоком отходов». В США переработка электронных отходов регулируется на уровне штатов, и лишь половина из них имеет соответствующие законы, что создаёт сложную мозаику правил. Более целостный, федеральный подход мог бы помочь увеличить общий объём извлечения редких элементов.