Мелкие содовые озера могут быть колыбелью жизни на Земле

Исследование Университета Вашингтона, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, показало, что мелкое содовое озеро Лас-Чанс в западной Канаде обладает уникальной химией, способной решить так называемую «фосфатную проблему» зарождения жизни. Уровни растворенного фосфата в озере могут быть в миллион раз выше, чем в обычных водоемах, что соответствует условиям, необходимым для спонтанного образования сложных биомолекул, таких как РНК, около 4 миллиардов лет назад.

Высокие концентрации фосфата, формирующего «хребет» РНК и ДНК, критически важны для абиогенеза, но в природных водах они обычно крайне низки. В содовых озерах, образующихся при взаимодействии воды с вулканическими породами в засушливом климате, этот барьер может преодолеваться. В озере Лас-Чанс кальций связывается с карбонатом и магнием с образованием минерала доломита, что предотвращает выпадение фосфата в осадок и позволяет ему накапливаться в воде.

«Эти содовые озера дают ответ на фосфатную проблему, — заявил старший автор исследования Дэвид Кэтлинг. — Такая среда должна была возникать на ранней Земле и, вероятно, на других планетах, потому что это естественный результат взаимодействия планетарной поверхности и химии воды». Исследователи также отмечают, что высокая соленость озера ограничивает активность организмов, потребляющих фосфат, делая его хорошей моделью безжизненной ранней Земли.