Загрязнение воздуха мелкими частицами в США снизилось, но бедные и меньшинства по-прежнему живут в наиболее загрязненных районах

Концентрации взвешенных частиц PM2.5 в США сократились примерно на 70% с 1981 года. Однако, согласно новому исследованию, районы, которые были наиболее загрязненными в 1981 году, остаются таковыми и сегодня, а наименее загрязненные — наименее загрязненными. Области, которые были "белее" и богаче в 1981 году, со временем стали относительно чище. В то же время районы с низким доходом и меньшинства, которые были наиболее подвержены загрязнению 40 лет назад, по-прежнему сталкиваются с более высокими уровнями загрязнения.

Эти устойчивые диспропорции имеют прямое значение для экологической справедливости и политики. Загрязнение воздуха связано с преждевременной смертью, снижением уровня образования и пожизненных доходов, поэтому такие различия усугубляют экономическое, социальное и медицинское неравенство. Согласно определению Агентства по охране окружающей среды США (EPA), "ни одна группа людей не должна нести непропорционально большую долю негативных экологических последствий". Новые данные показывают, что страна не справляется с этой задачей.

Исследователи использовали новые данные, которые фиксируют концентрации PM2.5 в более чем 8,6 миллионах точек США с 1981 по 2016 год. Данные были построены на основе спутниковых наблюдений, моделирования переноса загрязнения и записей наземных мониторов. Анализ показал, что разрыв в уровнях PM2.5 между 10% наиболее и наименее загрязненных переписных участков сократился с 22 мкг/м³ в 1981 году до 6 мкг/м³ в 2016 году. Однако относительный рейтинг районов по загрязненности остался поразительно стабильным.