Шесть футов снега в Буффало: что вызывает такие озерные снегопады?

Экстремальные снегопады, подобные тому, что обрушился на район Буффало (6 футов, или около 1.8 метра), периодически происходят на восточных берегах Великих озёр. Это явление называется озёрным снегом, и сами озера играют в нём ключевую роль. Оно начинается, когда холодный сухой воздух из Канады проходит над относительно тёплой поверхностью озера, насыщается влагой и выпадает снегом на подветренном берегу.

Механизм образования зависит от контраста температуры и влажности между поверхностью озера и воздухом на высоте в несколько тысяч футов. Разница в 25°F (14°C) и более создаёт условия для мощных снегопадов, что характерно для поздней осени, когда вода ещё хранит летнее тепло. Важна и длина пути ветра над водой — чем он больше, тем сильнее испарение. Во время шторма 17 ноября 2022 года ветер прошёл практически по всей 241-мильной (около 388 км) длине озера Эри. Дополнительный вклад вносит рельеф: подъём местности от берега усиливает подъём воздуха и увеличивает количество снега (орографический эффект).

Изменение климата влияет на эту "снеговую машину". Осень в регионе стала теплее, ледяной покров на озёрах, который препятствует испарению, образуется позже, а температура воды осенью выше. Модели предсказывают, что в краткосрочной перспективе это может привести к усилению озёрных снегопадов. Однако в долгосрочной перспективе дальнейшее потепление сместит баланс в сторону увеличения доли озёрных дождей, которые уже наблюдаются ранней осенью, а не снега.