Сланцевый газ, а не правила EPA, привел к сокращению угольной генерации, подтверждает исследование

Исследователи из Института энергетики Великих озер Университета Кейс Вестерн Резерв установили, что именно дешевый сланцевый газ, добываемый методом гидроразрыва пласта, стал причиной сокращения добычи угля в США за последнее десятилетие. Электростанции, потребляющие 93% всего угля в стране, работали в рамках правил Агентства по охране окружающей среды США (EPA), подписанных президентом Джорджем Бушем-старшим в 1990 году. Все новые предлагаемые с тех пор правила оспаривались в суде и не вступали в силу до июня 2016 года, когда Верховный суд США утвердил ограничения EPA на выбросы ртути и других токсичных веществ.

Потребление угля продолжало расти в рамках этих правил EPA 1990-х годов вплоть до 2008 года, после чего началось устойчивое снижение, составившее 23% с 2008 по 2015 год. Данные показывают, что падение в эти годы коррелирует со "сланцевой революцией", когда добыча природного газа выросла более чем в 10 раз, а его цена упала вдвое. Исследование опубликовано в The Electricity Journal.

"Некоторые приписывают спад угольной генерации правилам EPA по качеству воздуха, называя это даже 'войной Обамы с углем', — говорит соавтор исследования Мингуо Хонг. — Хотя мы не можем сказать, что правила EPA не оказывают никакого влияния... данные говорят, что они не были движущей силой". Ученые утверждают, что конкуренция со стороны сланцевого газа — вот что наносит ущерб углю сегодня. Они ожидают, что по мере развития ветровой и солнечной энергетики они станут серьезными конкурентами угля в недалеком будущем.

"Если вы оператор электростанции и видите, что предложение газа продолжает расти, а природный газ может выполнять работу намного дешевле, решение перейти с угля довольно простое", — отмечает соавтор Уолтер Калвер. Исследователи, изучив данные Управления энергетической информации США и отчеты о прибылях и убытках, пришли к выводу, что упадок угля, вероятно, продолжится. Поставки газа растут, а стоимость солнечной и ветровой энергии с 2010 года упала на 68% и 51% соответственно, сделав их конкурентоспособными с углем.

Кроме того, газовые электростанции могут запускаться и регулироваться быстрее угольных, что снижает затраты и выбросы. Будущие правила EPA по качеству воздуха могут еще больше ухудшить положение угля, поскольку сжигание газа не дает выбросов ртути, производит вдвое меньше CO₂ и на 80% меньше серы, чем уголь.