Снижение выбросов углерода в США объясняется удешевлением природного газа

В 2009 году, когда США погрузились в экономическую рецессию, выбросы парниковых газов также снизились на 6,59% по сравнению с 2008 годом. Однако для энергетического сектора рецессия не была основной причиной этого снижения. Исследователи из Гарвардской школы инженерии и прикладных наук (SEAS) показали, что главным объяснением сокращения выбросов CO₂ от производства электроэнергии в том году стало снижение цен на природный газ, что уменьшило зависимость отрасли от угля.

В США энергетический сектор ответственен за 40% всех углеродных выбросов. В 2009 году выбросы CO₂ от генерации электроэнергии упали на 8,76%. По словам ведущего автора исследования, профессора Майкла Б. МакЭлроя, производство 1 кВт·ч электроэнергии из угля выбрасывает в атмосферу вдвое больше CO₂, чем производство того же количества из природного газа, поэтому даже небольшой сдвиг в относительных ценах может привести к резкому падению выбросов.

Для учета региональных различий в структуре генерации исследователи разработали эконометрическую модель, рассматривающую девять регионов отдельно. Модель также предсказывает, что введение государственного налога на выбросы углерода от генерации электроэнергии ускорит отказ от угля. По расчетам, относительно скромный налог — около $5 за тонну CO₂ — мог бы сократить выбросы в США на 31 млн тонн при едва заметном изменении цены на электроэнергию для потребителей. Исследователи уверенно прогнозируют продолжение сдвига от угля к газу и в последующие годы.