Может ли разработка сланцевого газа в формации Марцеллус сосуществовать со здоровыми водными путями?

Формирование сланца Марцеллус, содержащего природный газ, простирается примерно на 95 000 квадратных миль на северо-востоке США. Его эпицентр находится в Пенсильвании, где толщина газоносного пласта достигает 350 футов. Этот резервуар может содержать почти 500 триллионов кубических футов технически извлекаемого газа, что способно удовлетворить спрос США на природный газ более чем на 20 лет. Однако быстрая разработка, включающая гидроразрыв пласта (фрекинг), создает экологические проблемы, связанные с водными ресурсами.

Процесс фрекинга требует миллионов галлонов воды на скважину, при этом 10–40% жидкости возвращается на поверхность в виде так называемой обратной воды. Эта вода, а также пластовая вода, содержат высокие концентрации солей, металлов, радионуклидов и метана, что может повлиять на качество поверхностных и грунтовых вод. Быстрые темпы бурения опережают возможности штата по документированию исходного качества воды, несмотря на работу сотен организаций по мониторингу водосборов.

Для решения этой проблемы геоученый Сьюзан Брантли из Университета Пенсильвании при поддержке Национального научного фонда США (NSF) создает Исследовательскую сеть по сланцу Марцеллус. Сеть объединит данные, собираемые общественными группами, государственными агентствами и учеными, в единую базу данных. Это позволит установить фоновые концентрации химических веществ в реках и оценить изменения в регионе. Особую озабоченность вызывают концентрации солей, таких как барий и стронций, которые могут представлять риск для здоровья людей и животных.

«Успешное освоение новых энергетических ресурсов при сохранении здоровых экосистем — это сама суть устойчивого развития», — говорит Энрикета Баррера, программный директор Отдела наук о Земле NSF. Сеть призвана стать «честным посредником», синтезирующим данные для информирования органов власти о том, когда и где необходимо усилить мониторинг качества воды.